[WwWwW]

Краткое содержание романа:

Молодой художник Уолтер Хартрайт (Walter Hartright) по рекомендации своего друга-итальянца профессора Песка (Priofessor Pesca) поступает на работу учителем рисования в семью Фэйрли (Fairlie), проживающую в имении Лиммеридж (Limmeridge) в Камберлэнде (Cumberland). В последний вечер перед отъездом в Камберлэнд Уолтер встречает на загородной дороге загадочную женщину, одетую в белое. Он помогает женщине добраться до нужного ей места в Лондоне, а позже узнает, что она сбежала из сумасшедшего дома.

По прибытии в Лиммеридж, Хартрайт знакомится с людьми, у которых ему предстоит работать. Это владелец имения мистер Фредерик Фэйрли (Frederick Fairlie), его племянница Лора Фэйрли (Laura Fairlie) и ее сестра Мэрайан Хэлкомб (Marian Halcombe). К удивлению Уолтера, Лора внешне исключительно напоминает женщину в белом. О женщине в белом Уолтер узнает, что ее имя Энн Катерик (Anne Catherick), она ребенком жила в Камберлэнде и была близка к матери Лоры (последняя любила ее одевать в белое). Позже становится известно, что Энн являлась незаконной дочерью отца Лоры.

Хартрайт влюбляется в Лору. Однако Лора обещала отцу выйти замуж за некоего сэра Персиваля Глайда (Percival Glyde). Уолтер, щадя Лору, решает уехать из Лиммериджа. В это время Энн Катерик («женщина в белом») отправляет Лоре письмо, предостерегающее ее от брака с Глайдом, и встречается с Уолтером, чтобы рассказать, что Глайд повинен в заключении ее в сумасшедший дом. Несмотря на эти загадочные обстоятельства, Уолтер покидает Лиммеридж и отправляется в дальнюю экспедицию, а Лора Фэйрли и Персиваль Глайд сочетаются браком.

После свадьбы Персиваль Глайд и леди Глайд (Лора) уезжают в имение Глайдов в Хемпшире Блэквотер (Blackwater). Их сопровождают друг Персиваля граф Фоско (Fosco), женатый на тете Лоры, и Мэрайан Хэлкомб. Мэрайан узнает, что финансовое положение Глайда тяжелое и что он заставляет Лору подписать документ, дающий ему право распоряжаться ее долей имущества Лиммериджа. Граф Фоско оказывается ближайшим советчиком Глайда в этом вопросе, хотя искусно маскирует свои замыслы под маской светской вежливости. Вскоре снова появляется Энн Катерик, которая вступает в контакт с Мэрайан и обещает сообщить ей секрет, способный уничтожить Глайда. Мэрайан начинает следить за Персивалем Глайдом и графом Фоско, однако внезапно простужается и надолго заболевает сначала лихорадкой, которая затем переходит в тиф.

Во время болезни Мэрайан Лору убеждают переехать в Лондон. Воспользовавшись внешним сходством Лоры и Энн, Глайд и Фоско меняют их местами. Энн Катерик как раз в это время умирает, и ее хоронят в Камберлэнде в качестве Лоры. А Лору под именем Энн Катерик помещают в сумасшедший дом. Таким образом злоумышленники получают право распоряжаться имущественной долей Лоры.

Мэрайан выздоравливает и отправляется в сумасшедший дом, чтобы пообщаться там, как она думает, с Энн Катерик, и, естественно, узнает в женщине свою сестру. Она помогает настоящей Лоре бежать и разыскивает Уолтера, который в это время возвращается в Лондон из экспедиции. Все втроем они тайком снимают жилье в бедном квартале Лондона, мечтая однажды восстановить справедливость. Единственный путь для этого – доказать, что отъезд Лоры в Лондон состоялся позже даты свидетельства о смерти (оформленного в отношении Энн Катерик). Разыскивая соответствующие доказательства, Уолтер узнает секрет Персиваля Глайда. Оказывается, несколько лет назад Глайд в корыстных целях подделал запись в регистрационной книге Церкви Олд-Вельмингема, дающую ему право считаться наследником имущества своих родителей (которые на самом деле не были женаты). Чтобы скрыть улики, Глайд пытается уничтожить регистрационную книгу, утсроив пожар в церкви. Однако во время пожара сам Глайд погибает.

После гибели Глайда ключом к восстановлению имени Лоры становится граф Фоско. Так как граф Фоско и друг Хартрайта профессор Песка (из самого начала романа) оба итальянцы, живущие в Англии, Уолтер обращается за помощью к профессору. Неожиданно выясняется, что оба итальянца являются членами тайной политической организации, в которой Песка занимает видный пост, а Фоско когда-то предал интересы этой организации и теперь скрывается от возмездия. Шантажируя графа, Уолтер вытягивает из него письменные показания, восстанавливающие имя Лоры.

После благополучного обретения Лорой своего настоящего имени она выходит замуж за Уолтера, а их сын после смерти Фредерика Фэйрли становится наследником Лиммериджа.