Ballad opera — балладная опера. Одна из ранних форм музыкального театра. Возникла в Великобритании в 18 веке как пародийная альтернатива господствующей в ту эпоху итальянской опере-seria. Первоначально носила сатирический, а позднее пасторальный характер. Музыкальные номера представляли собой переработанные популярные народные мелодии и песни, а также арии и фрагменты из опер с новым, специально сочиненным текстом. Для балладной оперы были характерны разговорные сцены.
Самым ярким произведением а этом жанре стала «Опера нищего» (The Beggar's Opera, 1728) Джона Кристофера Пепюша (John Christopher Pepusch) и Джона Гея (John Gay) о жизни лондонских низов. На волне ее сокрушительного успеха было создано более 100 балладных опер, однако широкую известность обрела разве что «Дуэнья» (The Duenna, 1775) Ричарда Шеридана (Richard Sheridan).
Пасторальная форма оказала влияние на британскую оперу 19 века. Отголоски пародийно-сатирической составляющей балладной оперы можно легко обнаружить в творчестве Гилберта и Салливана (Gilbert&Sullivan).
«Опера нищего» стала источником вдохновения для композитора Курта Вайля (Kurt Weill) и драматурга Бертольда Брехта (Bertolt Brecht), которые в 1928 году представили ее своеобразный римейк — «Трехгрошовую оперу» (Die Dreigroschenoper, The Threepenny Opera). Единственным отличием от идеологии оригинала стала авторская музыка Вайля.
Тот факт, что музыкальным материалом для балладной оперы служили популярные хиты, делает ее своеобразной предтечей джукбокс-мюзиклов (jukebox musicals).
